Аллегория (от др.-греч. ἀλληγορία — «иносказание») — художественное представление идей (понятий) посредством конкретного образа. Образ при этом означает нечто иное, чем есть он сам, его содержание остаётся для него внешним, будучи однозначно закреплено за ним культурной традицией или авторской волей.
Аллегория может быть представлена одним образом (например, образом смерти в виде женщины с косой), но чаще всего развёрнута на уровне всего произведения. В этом случае каждый персонаж, каждое событие представляет собой символ чего-то большего — черты характера, общественной группы, исторического явления или абстрактной идеи.
В литературе
Басни И. А. Крылова и Эзопа. Все герои — животные, но на самом деле они изображают людей с их характером, слабостями, пороками и достоинствами. Например, в басне «Волк и Ягнёнок» — это не просто сцена у ручья, а аллегория несправедливости и беззащитности перед властью.
«Божественная комедия» Данте. Само путешествие героя по аду, чистилищу и раю — аллегория духовного пути человека от греха к Богу. Все персонажи — носители определённых нравственных и философских идей.
«Скотный двор» Дж. Оруэлла. Это аллегория Октябрьской революции и последующего становления советской диктатуры. Животные — образы социальных классов, а их лидер Наполеон — аллюзия на Сталина.